オゾンクラックとは？駐車場に停めているだけでタイヤが劣化する理由
栃木県小山市のタイヤ専門店、クレスコタイヤサービスの情報コラムです。
走っていないのにタイヤが劣化する？
車をあまり走らせずに駐車場に停めておくだけでも、タイヤのゴムは時間の経過とともに徐々に劣化します。タイヤは走行による摩擦摩耗だけでなく、外気や日光にさらされ続けることでも物性が変化するためです。こうした環境要因による経年劣化の一つに、大気中のオゾンによって生じるひび割れがあります。
オゾンクラックとは？
オゾンクラックとは、大気中に含まれるオゾン（O3）とゴムが反応し、表面に細かいひび割れが生じる現象のことです。
オゾンは、酸素分子に紫外線や放電のエネルギーが加わることで生成され、ごくわずかながら大気中に広く存在しています。このオゾンがゴムに触れると、ゴム成分の二重結合と反応して最表面の分子鎖を切断します。ゴムが引っ張られる状態でこの反応が進むと、表面に亀裂が生じます。
オゾンクラックの特徴
オゾンによるひび割れには、外力による物理的な傷とは異なる特徴があります。
1. ゴムに力（張力）がかかっている部分に発生する
ゴム材料は引張応力を受けている状態でオゾンにさらされると、亀裂が発生しやすくなります。タイヤにおいては、車両の重量や空気圧によって常に荷重やたわみが生じているサイドウォール（側面）にひび割れが現れやすい傾向があります。空気圧不足や過負荷での使用もサイドウォールの屈曲を大きくし、負担を増やす要因となります。
2. 細かく平行なヒビが並ぶ
ゴムにかかる引張応力の方向に対して直角（垂直）に、細かく平行な亀裂が並ぶのがオゾンクラックの典型的な現れ方です。
3. 走っていなくても発生する
オゾンによる劣化は走行による摩擦を必要とせず、大気中のオゾンと接触することで進行します。そのため、走行距離が極めて少ない車や、車両から取り外して長期間保管しているタイヤであってもひび割れが進むことがあります。
オゾンが多い環境
オゾンは日常の空気中に広く存在しますが、光化学反応や電気的な要因によって周囲の濃度が高くなる環境があります。
- 光化学反応が起こる大気中：窒素酸化物や炭化水素が紫外線の作用で反応し、オゾンを含む光化学オキシダントが生成されます。
- 電気火花が出る機器の周辺：放電を伴う一部のモーターや発電機、バッテリーなどの電気機器の近くでは、局所的にオゾンが発生することがあります。
タイヤメーカーの対策
タイヤのゴムには、オゾンや紫外線による分子鎖の切断を抑制するため、老化防止剤が配合されています。この老化防止剤がゴム内部から表面へと徐々ににじみ出て薄い保護膜を形成し、外気による劣化を和らげる働きを持っています。
配合された老化防止剤が表面に移行して外気や日光に触れると、酸化によってタイヤ側面が茶色く変色（茶変）することがあります。これは添加剤が表面に出てくる過程で生じる現象の一つですが、タイヤの劣化状態や安全性は変色のみで判断できるものではありません。
オゾンクラックの予防策
大気中のオゾンとの接触を完全に防ぐことは困難ですが、適切な保管や手入れによって劣化の進行を穏やかにすることは可能です。
- 直射日光や高温を避ける：紫外線や熱はゴムの劣化を加速させるため、直射日光の当たらない風通しのよい冷暗所や日陰での保管が推奨されます。
- 保管補助としてタイヤカバーを活用する：屋外で保管する場合は、日光や雨水を防ぐ補助としてタイヤカバーを活用します。
- 放電機器や熱源の近くを避ける：電気火花を発する機器や高熱を発する熱源のそばを避けて保管します。
- 過度な洗浄や不適切なケミカルの使用を控える：過度な洗浄や、タイヤに有害な成分を含むつや出し剤の使用を避け、メーカーの案内に沿って手入れをします。
- 適正空気圧を管理する：空気圧不足によるサイドウォールの過度なたわみを防ぐため、日常的な空気圧管理を行います。
まとめ：オゾンによる劣化からタイヤを守る
オゾンクラックは、大気中のオゾンがゴム表面と反応することで発生し、引張応力がかかるタイヤ側面に細かなひび割れとなって現れます。車を動かしていなくても、日光や外気にさらされる環境では経年劣化が進みます。
保管時には直射日光や高温、電気火花を発する機器を避け、タイヤカバーを補助として活用することが劣化の抑制につながります。走行距離が短く溝が十分に残っているタイヤであっても、年数の経過とともに側面のひび割れが進んでいないか日常的に点検することが大切です。
タイヤの点検や交換のご案内
栃木県小山市のクレスコタイヤサービスでは、タイヤの劣化状態の確認や無料のタイヤ点検、インターネット等で購入されたタイヤの持ち込み交換に対応しています。サイドウォールのひび割れが深くなっているなど、タイヤの状態について気になる点があればお気軽にご相談ください。